THE GOOD AND BAD OF EXTENDING MEDISAVE

Husna Yusop

newsdesk@thesundaily.com

PUTRAJAYA (Nov 13, 2011): The influx of Singaporeans in Malaysian hospitals following the republic’s decision last year to extend its national medical insurance – Medisave – to include treatment sought here has received mixed reactions.

While the government views it positively in line with medical tourism as the key focus of the healthcare national key economic area (NKEA), consumer associations are more wary of the possible effects.

Health Minister Datuk Seri Liow Tiong Lai said the development would not have a negative impact on Malaysians, and would instead bring positive results.

“It will enhance medical treatment in the country by giving the private sector a bigger role to play,” he said, adding it is not a zero-sum game.

“It will attract locals from overseas because when private hospitals are good, they will be able to employ more specialists and our specialists working overseas will come back.

“If we have good doctors coming into the country, it will benefit the locals who choose to seek medical treatment from private hospitals.”

On the possibility that it would result in Malaysians having to pay higher medical bills, Liow said under the Medical Act 1971, the ministry regulates the fees imposed by doctors and specialists, including those in private hospitals.

“We have a fee schedule in the act for all doctors and specialists. There is a range of prices for all kinds of diseases. They would have to follow the schedule accordingly,” he said.

Asked whether the ministry could instruct private hospitals to give preference to Malaysians, Liow said the matter should not arise as treatment should be given to anybody who needs it.

“We cannot simply reject a case. We treat foreigners and locals the same because we are hospitals, looking at diseases and treatments, not the economic aspect. It’s not the way,” he said.

“This government policy is very obvious. We treat everybody who come to us."

He also said the government is encouraging more countries to take similar action under its NKEA entry point projects.

Meanwhile, Federation of Malaysian Consumers Associations (Fomca) communications director Mohd Yusof Abdul Rahman said the move is a good recognition of the Malaysian health treatment industry.

“Usually we hear cases of Malaysians seeking treatment in Singapore as they have better medical services there. But now, we can be proud with this acknowledgement that our hospitals are at par with those in Singapore,” he said.

However, Fomca is worried that it would result in higher medical costs for locals as Mohd Yusof claimed the government has not been strictly enforcing the law on doctors' and specialist fees.

“The government has said it would come up with a specific guideline on fees to be imposed by doctors and the prices of medicines, but until now we haven't seen it.

“We need this guideline so that the government can impose a ceiling price for everything, including charges for hospital facilities such as rooms or wards and machines,” he said.

He also said having more foreigners seeking treatment in the country could result in higher prices of other goods such as food and houses.

Thus, Mohd Yusof suggested that the government impose a levy or tax on foreigners who seek treatment in Malaysian hospitals.

GUNA KUASA PENGGUNA BERBELANJA IKUT KEPERLUAN

Masalah kenaikan harga perlu ditangani semua termasuk penguatkuasaan tegas

PRESIDEN Kongres Kesatuan Pekerja-Pekerja Di Dalam Perkhidmatan Awam (CUEPACS), Datuk Omar Osman, baru-baru ini menyarankan supaya kakitangan awam melakukan boikot secara senyap terhadap kenaikan harga barang.

Langkah ini dibuat sebagai memprotes sikap sesetengah peniaga yang menaikkan harga barang, terutama harga ayam, sedangkan penjawat awam masih belum menerima kenaikan gaji dan bonus mereka, seperti yang dibentangkan dalam Bajet 2012 pada 7 Oktober lalu.

Saranan Presiden CUEPACS ini turut mendapat sokongan daripada beberapa pertubuhan lain, seperti Kongres Kesatuan Sekerja Malaysia (MTUC) dan Pertubuhan Pribumi Perkasa Negara (PERKASA). Begitu juga Kementerian Perdagangan Dalam Negeri, Koperasi dan Kepenggunaan juga mengalu-alukan langkah ini.

Gabungan Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA) menyambut baik usaha melakukan boikot ini kerana ia bertujuan untuk menggalakkan pengguna menggunakan kuasa mereka sebagai pengguna. Seperti mogok menjadi senjata bagi kesatuan sekerja menuntut hak mereka terhadap majikan, boikot pula adalah langkah untuk pengguna mengambil tindakan terhadap peniaga yang menjual barang atau perkhidmatan yang tidak menepati kehendak pengguna.

Namun begitu, FOMCA agak bersikap skeptikal dengan saranan memboikot ini kerana ia sudah berulang kali diutarakan, tetapi gagal mendapat sambutan daripada masyarakat pengguna. FOMCA sendiri pada 1990-an sering menyarankan pengguna supaya memboikot peniaga, tetapi tidak mendapat kesan yang diharapkan.

Mungkin ada banyak faktor yang menyebabkan usaha ini tidak mendapat perhatian pengguna, seperti mereka tidak mempunyai banyak pilihan, melainkan terpaksa membeli barangan berkenaan kerana ia keperluan asas. Selain itu, tidak wujud persaingan yang sihat sehingga timbul monopoli pasaran oleh pihak tertentu.

Justeru, FOMCA lebih giat memberikan kesedaran kepada pengguna mengenai hak dan tanggungjawab mereka agar mereka secara individu akan bertindak terhadap peniaga yang tidak bertanggungjawab tanpa wujudnya dorongan daripada mana-mana pihak.

Pada masa sama, masalah kenaikan harga barang ini memerlukan tindakan daripada pelbagai pihak, khususnya kerajaan. Antaranya, memastikan bekalan bahan makanan sentiasa mencukupi di pasaran. Negara juga perlu menghasilkan bahan makanan secukupnya untuk keperluan rakyat tanpa banyak bergantung kepada import daripada luar.

Selain itu, persaingan yang sihat antara peniaga perlu diwujudkan agar tidak ada pihak-pihak tertentu yang memonopoli pasaran.

Pengguna juga perlu bijak menggunakan barang alternatif terhadap barang yang mengalami kenaikan harga. Banyak faktor yang menyebabkan kenaikan harga barang, bukan semata-mata disebabkan oleh segelintir peniaga yang mengambil kesempatan menaikkan harga barang untuk mengaut keuntungan yang berlebihan. Dalam kes seperti ini, tindakan penguatkuasaan yang tegas perlu dilaksanakan terhadap peniaga terbabit.

Pada April 2011 lalu, kerajaan sudah menguatkuasakan Akta Kawalan Harga dan Antipencatutan. Pengguna yang mendapati ada peniaga yang menaikkan harga barang secara keterlaluan perlu membuat aduan kepada pihak berkuasa.

Sebahagian besar daripada bahan makanan untuk keperluan negara adalah diimport, seperti beras, gandum, bawang dan cili. Pada tahun lalu, nilai import bahan makanan ialah RM30.2 bilion. Masalah banjir yang berlarutan di Thailand turut menjejaskan sebahagian daripada bekalan makanan yang digunakan oleh rakyat Malaysia.

Justeru, kerajaan perlu memberikan penekanan yang serius terhadap dasar jaminan makanan. Dasar ini perlu dirangka untuk jangka masa panjang sehingga negara mampu mengeluarkan bahan makanan pada tahap kecukupan diri.

Dalam hal ini kerajaan perlu memastikan dasar jaminan makanan dirangka untuk jangka panjang, termasuk Dasar Agro Makanan Negara yang dilaksanakan dari 2011 hingga 2020.

Pada masa ini, kerajaan juga sudah mewujudkan pelbagai inisiatif untuk rakyat membuat pilihan mereka sendiri, seperti Kedai Rakyat 1Malaysia, Menu Rakyat 1Malaysia dan Portal 1Malaysia Pengguna Bijak. Pengguna perlu mengambil kesempatan sepenuhnya terhadap inisiatif ini bagi mendapat pilihan barang yang berharga rendah.

Apa yang penting ialah peranan dan kesungguhan pengguna itu sendiri. FOMCA percaya bahawa ‘perlindungan kendiri adalah perlindungan terbaik’. Selagi pengguna tidak mahu menggunakan kuasa mereka, termasuk memboikot, maka mereka perlu bersedia untuk menghadapi peniaga yang bersifat tidak mesra pengguna, termasuk menaikkan harga barang sesuka hati.

----------------------------------------

Penulis ialah Pengarah Komunikasi Kumpulan, Gabungan Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA)

Berita Harian, 4 November 2011