Langkah Kurangkan Beban Kenaikan Harga Bahan Bakar

13 November, 2007 09:28 AM

Oleh Melati Mohd Ariff

KUALA LUMPUR, 13 Nov (Bernama) -- Kita semakin hampir untuk melangkah ke tahun 2008 dan sebagai pengguna, sudah tentu kita akan menyambutnya dengan penuh debaran.

Perkara utama yang menjadi punca debaran itu sudah pasti mengenai harga barangan petrol. Berapa banyak kenaikan yang akan dibuat pada 2008 setelah kerajaan mengotakan janji tiada kenaikan pada 2007?

Ini memandangkan masyarakat pengguna negara ini sudah menanggung kenaikan pelbagai jenis barangan sepanjang 2007 di mana yang terbaru ialah kenaikan harga tepung gandum yang menyebabkan harga roti dilaporkan naik di antara 10 sen hingga 30 sen pada 1 November lepas.

Jika harga barangan petroleum dinaikkan pada 2008, sudah tentu pengguna berhadapan dengan kos kehidupan yang lebih tinggi.

Perdana Menteri Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi dalam ucapan penggulungan perbahasan di perhimpunan agung Umno sudah pun membuat kenyataan bahawa "kerajaan akan melakukan pengstrukturan semula sistem subsidi" termasuk subsidi minyak dan gas.

SUKAR UNTUK KEKAL HARGA

Sememangnya berat bagi kerajaan untuk terus-menerus mengekalkan harga runcit bahan bakar pada tahap semasa memandangkan harga minyak mentah global yang melambung tinggi dan semakin menghampiri paras AS$100 (kira-kira RM334) setong.

Meskipun kenaikan harga minyak mentah memberi manfaat dalam bentuk keuntungan yang besar kepada Malaysia kerana kedudukannya sebagai pengeksport utama minyak mentah, namun ia turut menambah beban kepada kerajaan.

Menurut Pengarah Komunikasi Gabungan Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA), Mohd Yusof Abdul Rahman, sebarang kenaikan harga minyak bermakna kerajaan terpaksa mengeluarkan lebih banyak subsidi memandangkan harga petrol, diesel dan gas petroleum cecair (LPG) dikawal pihak kerajaan.

Kerajaan, tambahnya perlu berbuat demikian bagi memastikan harga runcit bahan bakar berada pada tahap yang rendah.

Untuk tempoh lapan bulan pertama tahun ini sahaja, kerajaan dilaporkan terpaksa menanggung subsidi berjumlah RM16 bilion bagi membolehkan harga runcit bahan bakar kekal pada paras semasa meskipun harga minyak mentah dunia melambung tinggi.

Pada masa ini harga runcit semasa di Semenanjung Malaysia bagi petrol premium RON97 ialah RM1.92 seliter, petrol RON92 RM1.88 seliter, diesel RM1.581 seliter dan LPG RM1.75 sekilogram.

TIADA PILIHAN

Memandangkan minyak merupakan bahan asas dalam sektor pengangkutan dan perkilangan, maka sebarang kenaikan yang berlaku kepada harga minyak sudah tentu akan meningkatkan kos bagi kedua-dua sektor berkenaan.

Menurut Mohd Yusof, peningkatan kos kedua-dua sektor berkenaan bakal mendatangkan kesan ke atas harga barangan dan perkhidmatan di mana kesan terakhir bakal ditanggung oleh pengguna.

"Jika dilihat kepada reaksi rakyat ekoran kenaikan 30 sen minyak pada 2006, yang membimbangkan mereka ialah peningkatan belanja pengangkutan di samping harga barangan dan perkhidmatan.

"Apatah lagi dalam keadaan kurangnya pilihan menyebabkan sesetengah pengguna terpaksa menggunakan pengangkutan sendiri untuk membuat perjalanan sama ada ke tempat kerja atau sebarang urusan lain," kata beliau yang merujuk kepada sektor pengangkutan awam yang pada pendapatnya masih belum cukup memuaskan.

Beliau berkata rakyat mungkin tidak akan menimbulkan reaksi yang negatif berhubung kenaikan harga petrol sekiranya mereka mempunyai pilihan.

"Umpamanya sekiranya harga petrol naik dan mereka boleh menggunakan pengangkutan awam yang cekap dan selesa atau wujudnya alternatif bagi bahan petrol seperti gas asli kenderaan (NGV) dan sebagainya.

"Pada masa ini kemudahan NGV amat sedikit dan kebanyakan penggunanya adalah pemandu teksi. Jika kereta keluaran Malaysia seperti Proton dan Perodua mengeluarkan kenderaan yang mempunyai dua tangki iaitu petrol dan NGV, ini boleh memberi peluang kepada pemilik kenderaan ini untuk menjimatkan wang mereka," kata Mohd Yusof.

SALAH GUNA SUBSIDI

Mengenai pemberian subsidi bahan bakar, Mohd Yusof berpendapat adalah wajar untuk kerajaan mengkaji semula subsidi yang diberikan untuk petrol dan diesel.

"Pada masa ini subsidi untuk petrol dinikmati oleh semua pengguna kenderaan persendirian termasuk golongan kaya dan berpendapatan tinggi yang tidak sewajarnya menikmati subsidi.

"Begitu juga subsidi ini dinikmati oleh rakyat negara asing seperti warga Singapura yang membeli minyak untuk kenderaan mereka di Johor Baharu dan warga Thailand yang membeli bahan bakar ini di Perlis dan Kelantan," jelas Mohd Yusof.

Menurut beliau, terdapat juga pihak yang menyalahgunakan subsidi di mana segelintir nelayan yang mendapat subsidi diesel sebanyak RM1 seliter, kemudiannya menjual kepada warga asing ketika keluar menangkap ikan.

"Kajian yang dilakukan Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani menunjukkan peningkatan pemberian subsidi diesel tetapi jumlah tangkapan ikan nelayan kian berkurangan. Oleh itu, pemberian subsidi diesel tidak setimpal dengan jumlah tangkapan ikan," tambahnya.

Mohd Yusof menegaskan memandangkan kerajaan memikul pemberian subsidi dan pelepasan cukai yang begitu tinggi untuk bahan bakar dan adalah lebih wajar jika subsidi tersebut digunakan antaranya untuk menaiktaraf pengangkutan awam, kemudahan kesihatan dan pelajaran.

PERLU TANGGUNG BERSAMA

Sementara itu, penasihat FOMCA, Dr Hamdan Adnan berkata rakyat negara ini perlu menerima kenaikan harga minyak dengan hati yang terbuka memandangkan kerajaan telah begitu lama memberikan subsidi bagi mengekalkan harga minyak pada paras yang rendah yang dinikmati sekarang.

"Walau apa pun kita perlu mengikut perkembangan masa. Kerajaan sebelum ini telah banyak menolong dan apa yang berlaku bukan salah kerajaan tetapi pasaran global minyak," katanya.

Beliau menegaskan kerajaan hanya mampu memberi sedikit subsidi dan yang selebihnya perlu ditanggung bersama oleh orang ramai.

Dalam masa yang sama, Dr Hamdan berkata rakyat negara ini sebenarnya sudah merasa perit bahang kenaikan harga pelbagai jenis barangan.

"Mereka ini macam dah tak boleh bernafas. Rasa seronok dah tak ada," kata Dr Hamdan.

Beliau memberitahu, rakyat juga sebenarnya semakin bimbang dengan perkembangan semasa memandangkan lambat laun harga barangan lain akan naik juga. Tambahan ada juga desas-desus kadar tol turut akan dinaikkan pada tahun baru.

"Untuk itu kita berharap kalau pun kerajaan akan menaikkan harga bahan bakar jumlah kenaikan tidak akan terlalu tinggi kerana ia akan hanya memburukkan kadar inflasi," kata beliau kepada Bernama.

Kadar inflasi negara ini dilaporkan menokok satu hingga dua peratus daripada lima peratus tahun lalu kepada tujuh peratus.

LANGKAH KAWAL HARGA

Kerajaan juga disaran supaya mengambil langkah yang perlu bagi memastikan tiada kenaikan melampau harga barangan atau perkhidmatan sekiranya harga bahan bakar dinaikkan.

Menurut Dr Hamdan, kerajaan perlu menjamin keadaan tersebut memandangkan banyak pihak akan mendesak kerajaan untuk menaikkan harga termasuk syarikat pengangkutan awam.

"Kita tidak mahu berlaku keadaan di mana kakitangan kerajaan terpaksa menuntut satu lagi kenaikan gaji dan umum tahu kenaikan ini akan mencetuskan lingkaran inflasi yang tidak berkesudahan," jelas beliau.

Bagaimanapun, Dr Hamdan berkata rakyat Malaysia setakat ini bernasib baik kerana meskipun negara ini mengamalkan sistem kapitalisme dan perdagangan bebas, pihak kerajaan turut mengenakan kawalan harga bagi sejumlah barangan keperluan.

Dalam masa yang sama, beliau turut berkata orang ramai perlu diperingatkan bahawa peniaga perlu membuat keuntungan tetapi yang pentingnya kerajaan perlu mengawal margin keuntungan terutamanya bagi barangan terkawal.

"Saya harap pihak kerajaan dapat bekerjsama dengan pertubuhan bukan kerajaan (NGO) dalam hal ini dan saya juga merayu pihak NGO supaya memberikan kerjasama yang perlu dengan kementerian yang berkenaan," tambahnya.

UBAH SIKAP

Dalam apa jua keadaan, sikaplah yang akan menentukan sama ada kenaikan harga bahan bakar akan menjejaskan teruk kedudukan kewangan seseorang pengguna itu. Sama ada kita semakin jimat berbelanja atau hanya menurut nafsu tanpa "mengukur baju di badan sendiri", ini yang akan menjadi penentu.

Seperti kata Dr Hamdan, rakyat Malaysia tidak boleh terus bermewah sebaliknya perlu menerima kenyataan dan membina ketahanan diri.

"Kita telah berada dalam zon selesa terlalu lama. Zon selesa ini akan mengecil dengan kedatangan tahun baru," jelasnya.

Di samping berjimat-cermat serta mencari pendapatan sampingan untuk menampung tambahan perbelanjaan, kita juga boleh menghidupkan semula semangat "Bumi Hijau" dengan menanam apa yang boleh ditanam di sekitar kawasan rumah serta mengurangkan penggunaan petrol melalui perkongsian kenderaan.

Walau apa pun sikap atau tindakan yang kita ambil, sebagai pengguna pilihan masih di tangan kita untuk menentukannya .

-- BERNAMA

Fuel Price Increase : Coming To Terms With Reality

November 13, 2007 10:15 AM

By Melati Mohd Ariff

KUALA LUMPUR, Nov 13 (Bernama) -- Malaysians will be ushering 2008 probably with much anxiety, as there are already indications that a rise in the price of fuel is inevitable.

But just how much will the increase be, after the government kept its word that there won't be any increase in 2007? It's certainly difficult to speculate on the quantum increase but Malaysians certainly have to face a higher cost of living.

Consumers have every reason to feel anxious as they have already seen a series of price hikes for essential items during the current year, with the latest being the rise in the price of flour, that in turn pushed up the bread prices between 10 sen and 30 sen effective 1 November.

Prime Minister Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi had made it clear that the government would review the existing petrol and gas subsidy mechanism under the current scenario.



DIFFICULTY IN SUSTAINING PRICES

Its definitely burdensome for the government to maintain the retail price of fuel at the current level when the price for crude oil in the global market is about to surpass US$100 (about RM334) per barrel.

Rising prices in the international market may have benefited Malaysia -- a net exporter of petroleum, but on the other hand, the fuel subsidy is depleting the national coffers.

According to the Federation of Malaysian Consumer Associations (FOMCA) Communication Director Mohd Yusof Abdul Rahman, any increase in the price of crude oil means the government has to spend more on subsidising petrol, diesel and liquefied petroleum gas (LPG) to keep their retail prices low.

During the first eight months of this year, the government had to cough out subsidies worth RM16 billion to maintain the retail prices of fuel in the domestic market while the price of crude petroleum went up to unprecedented levels.

Currently the retail price of premium petrol RON97 in the Peninsula is RM1.92 per litre, RON92 RM1.88 per litre, diesel RM1.581 per litre and LPG RM1.75 a kilogram.



NO ALTERNATIVE

As fuel is needed for transportation and manufacturing activities, any increase in its prices will definitely impact both sectors.

According to Mohd Yusof, the effect on both sectors in turn would bear upon the prices of goods and services down the line, which ultimately will have to be borne by consumers.

"Looking at the people's reaction following the 30 sen per litre increase in 2006, what worries them is that transportation cost that would also indirectly impact the cost of goods and services.

"What more when consumers are left with no choice but to use their own transport to commute to their workplace or for other purposes," he said referring to the public transportation that is still unsatisfactory.

If the people had a choice, say they could opt for a reliable public transportation system or natural gas vehicles (NGV), then they would not have reacted negatively.

"Currently most of the NGVs are taxis. If Malaysian made cars like Proton and Perodua could come up with vehicles with both petrol and natural gas tanks, they would provide great savings for vehicle owners," said Mohd Yusof.



MISSUSE OF SUBSIDY

On the fuel subsidy, Mohd Yusof opined that it was only appropriate for the government to review the petrol and diesel subsidy.

"Currently the petrol subsidy is enjoyed by all private vehicle owners including the high-heeled, who do not really need the subsidy.

"It is also enjoyed by Singaporeans who refuel in Johor Baharu and the Thais who procure fuel supply in Perlis and Kelantan," explained Mohd Yusof.

Fishermen who enjoy an RM1 subsidy for every litre of diesel have been known to abuse the privilege by reselling the subsidised fuel in the black market.

"A study conducted by the Agriculture and Agro Based Industries Ministry clearly indicated a rise in the sale of subsidised diesel but the catch is on the decline. Therefore, the subsidy doesn't serve its intended purpose," he said.

Mohd Yusof noted that as the government has to bear high subsidy cost and tax relief on fuel, thus its only appropriate that the subsidy is utilised to upgrade public transport, health and education facilities.



HAVE TO BE BORNE TOGETHER

Meanwhile, FOMCA's adviser Dr Hamdan Adnan said Malaysians have to accept the rise in fuel prices with an open heart and bear in mind that the government has been subsidising fuel prices all this while.

"Regardless of what happens, we have to keep up with current developments. The government should not be blamed; it is due to the oil prices in the global market," he said.

The government can only provide a small portion of subsidy and the rest must be borne by the people.

Dr Hamdan pointed out this is definitely difficult as of late the consumers had to bear a series of price hikes involving various goods.

"They are increasingly burdened. The feel good factor is gone," said Dr Hamdan.

The people too are concerned with the development as sooner or later the prices of other goods will rise too. What more when the toll rates on the highways are also expected to go up in the New Year.

"Therefore we hope that even if the government rises fuel prices, the increase won't be excessive as it will only worsen inflation," he said.

The inflation rate is reported to have gone up by 2 percent compared to five percent last year.



STEPS TO CONTROL PRICES

The government has been advised to take necessary steps to ensure there are no unreasonable increase in prices of goods or services when the price of fuel goes up.

According to Dr Hamdan, the government must ensure this by scrutinising the reasons many parties -- including the transport operators, would be expected to provide in lobbying with the government to hike up prices.

"We don't want a situation where government servants have to seek another pay increase and it is a known fact that the rise in salary only gives rise to a never ending inflationary cycle," he explained.

However, Dr Hamdan noted that Malaysians must count their blessings because despite promoting capitalism and free trade, the government also regulates the prices of necessities.

At the same time, he also said that consumers should not forget that traders have to make a living too, but the government has to cap the profit margins on controlled items.

"I hope that the government would be able to cooperate with the non governmental organisations (NGO) in this respect," he added.



CHANGE YOUR WAYS

In what ever situation, the people's attitude; whether we are prudent or spend beyond our means, will determine whether the hike in fuel prices will badly affect the consumer's financial position.



As pointed by Dr Hamdan, Malaysians can no longer afford to spend as they like but have to come to terms with reality and build up resilience.

"We have been in the comfort zone for far too long. This comfort zone would be shrinking in the new year," he explained.

Apart from being prudent and seeking additional income to meet rising expenditure, one should also think of reviving the "Green Earth" programme by planting food crops around the house compound and cut down on fuel use by sharing vehicles, for example.

Regardless of the attitude or the actions that we take, as consumers, the choice to continue living lavishly or be prudent is in our hands.

-- BERNAMA