SOARING CHICKEN PRICES-CHICKEN OR EGG DILEMMA

 

23 July 2013

A Special Report By Melati Mohd Ariff

KUALA LUMPUR, July 22 (Bernama) -- Every year, during Ramadan, consumers have to pay more for essential items such as sugar, cooking oil, and even chicken!

This Ramadan, for the first time after many years, the cost of sugar and cooking oil has remained stable. However, the price of chicken has shot up to between RM9 and RM10 per kilogramme, from an average of RM7-RM8!

As usual, consumers are both victims and part of the problem, and the matter is made worse by their indifferent attitude. Despite an increase in the price of chicken, consumers continue to prepare dishes that contain chicken meat.

Every year, the government intervenes to rectify the situation, and this year, the Agriculture and Agro-based Industry Ministry issued additional import licences to 34 companies to source chicken from China, Thailand, Australia, and the European Union (EU).

The government has listed chicken as one of the 20 price controlled items for the 2013 Hari Raya festive period. The government is planning to set the price of chicken at RM7.70 per kilogramme for standard chicken and RM8.50 per kilogramme for dressed/super dressed chicken from July 27 to Aug 26.

A RECURRING HEADACHE

Every year, this problem recurs during festive periods, and there seems to be no solution in sight. Those who try to analyse the situation will have a tough time identifying the culprits behind the price hike - the industry, government, or consumers themselves.

"Based on the analysis, including statements issued by the Federation of Livestock Farmers' Associations of Malaysia, the huge demand for chicken meat had pushed up the price.

"If this is the reason, consumers should consume less chicken meat to reduce the demand.

"Logically, this should help bring down the price," opined Mohd Yusof Abdul Rahman, Director of Communication at the Federation of Malaysian Consumers Associations (FOMCA).

NOTHING BUT EXCUSES

Nonetheless, for a seasoned observer, the supply-demand excuse is akin to the chicken or egg dilemma, with poultry industry players having the liberty to decide the demand and supply of poultry.

According to Mohd Yusof, another common excuse provided by livestock breeders is that the feed and medication costs have increased.

"Don't tell me that the cost goes up during festive seasons, which is why they have to increase the price of chicken meat.

He was also surprised to note that chicken feed and medication have to be imported.

Mohd Yusof is also all too familiar with breeders' 'explanation' that imported feed helps broiler chickens to grow faster.

"Now, don't tell me that local companies cannot come up with broiler chicken feed that is on par with imported feed?

"If the broiler chicken industry is profitable, I am sure there are local entrepreneurs capitalising on this industry by coming up with chicken feed that is acceptable to the industry.

"The problem here is that breeders have to decide whether to source the feed from within or depend on imports?" noted Mohd Yusof.

THERE IS A NEED TO CONTROL

According to consumer activists who are linked to Bernama, chicken meat was once a controlled item, with the price being controlled by the government.

Nonetheless, due to the intense lobbying by the industry, the government retracted the price cap.

Ever since, he said, the price of chicken meat is being decided by market forces, with industry players having most of the control.

It is only in the event of exceptional circumstances such as the bird flu episode sometime back when industry players have no control over the price of chicken meat. During the bird flu season, the demand for chicken meat reduced drastically, and industry players could not do anything to increase the demand.

"But when the demand for chicken meat returned to normal, the price was set at the maximum level to recoup previous losses," explained Mohd Yusof, as he spoke about strategies employed by poultry industry players.

SUPPLY PROBLEMS Yet, Ramadan and other festive periods return every year, resulting in an increase in the demand for chicken meat and other essential items.

According to Mohd Yusof, there can never be a shortage of chicken meat as industry players anticipate the demand in advance.

"The underlying issue here is not the inadequate supply of chicken, unlike fish, where the supply is genuinely down during the wet season.

"The real problem here is that some parties capitalise on the increased demand to make more money," he noted.

As stressed by Mohd Yusof, since industry players are able to decide the supply and price of chicken meat, they act as the regulators of the industry.

"If they want to increase the price of chicken meat, they can reduce the supply too.

"There was a time when industry players wanted to burn chicks alive to overcome an over-supply of chicken meat. They can easily manipulate the market price by increasing the ex-farm cost," he said.

ENFORCEMENT

"We can address this problem by creating a business environment where there is healthy competition among local and foreign industry players, provided imported poultry is cheaper than local poultry. This will create competition for local poultry, which is deemed costly by local industry players," added Mohd Yusof.

Output can be increased by involving more parties. According to him, a Government Linked Company (GLC) can look into poultry breeding, with marketing of products undertaken by the Federal Agricultural marketing Authority (FAMA).

This may help to keep the price of poultry stable.

"If there is no end in sight for this problem, and if consumers are not able to change their intake of chicken meat, then chicken meat would have to be categorised as a price control item to prevent the price from being manipulated," explained Mohd Yusof.

REGULATIONS

Mohd Yusof also made reference to the Price Control and Anti Profiteering Act 2011 that came into effect in April 2011 to punish unscrupulous parties - breeders, wholesalers, and retailers - who take advantage of the demand for chicken meat for quick profits.

Consumers can report errant traders who sell chicken meat at exorbitant prices to the enforcement unit of the Ministry of Domestic Trade and Consumer Affairs. This way, consumers will have some control over the price of chicken meat.

"It is not necessary to eat chicken meat every day; consuming chicken meat twice a week should be sufficient. If all of us can do this, we will be able to control the supply and price of chicken meat," said Mohd Yusof.

-- BERNAMA

AYAM OH AYAM, MENGAPA HARGA KAU NAIK?

 

23 Julai 2013

Oleh Melati Mohd Ariff

KUALA LUMPUR (Bernama) -- NAIK HARGA! Bukan gula, bukan juga minyak masak tetapi AYAM!

Sejak awal Ramadan, harga ayam menjadi polemik, naik mendadak sehingga di sesetengah tempat mencecah RM9.00 hingga RM10.00 sekilo!

Seperti lazimnya juga yang menjadi mangsa ialah pengguna, yang seperti tidak boleh tidak, mesti beli dan makan ayam meskipun harganya melambung.

Ekoran daripada kenaikan harga ayam yang melampau, Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani mengambil langkah memberi lesen kepada 34 syarikat untuk mengimport ayam dari China, Thailand, Australia dan Kesatuan Eropah (EU) berkuat kuasa serta merta.

Syarikat berkenaan bagaimanapun perlu mematuhi peraturan dan syarat tertentu seperti memperoleh sijil halal daripada Jabatan Kemajuan Islam Malaysia (Jakim) dan sijil kesihatan daripada Kementerian Kesihatan.

Pihak itu juga dimestikan mengimport ayam dari pusat penyembelihan yang diiktiraf Jakim sahaja.

Di samping itu, kerajaan juga menjadikan ayam antara 20 senarai barangan kawalan bagi Skim Kawalan Harga Musim Perayaan Hari Raya Puasa 2013.

Di bawah langkah itu, harga siling ayam standard ditetapkan pada RM7.70 yang akan dilaksanakan pada 27 Julai, berkuatkuasa selama 17 hari hingga 26 Ogos depan.

SERING BERULANG

Umum tahu kenaikan harga terutama barangan keperluan harian hanya berlaku setiap kali menjelang musim perayaan termasuk hari raya Aidilfitri seawal hari pertama umat Islam berpuasa lagi.

Saban tahun, isu kenaikan harga barangan keperluan seperti tidak ada jalan penyelesaiannya. Mereka yang cuba menganalisis mengapa isu ini berlaku mungkin juga pening kepala memikirkan siapa yang perlu dipertanggungjawabkan - pihak industri, kerajaan atau pengguna sendiri.

"Jika dianalisis industri ayam termasuk kenyataan yang dibuat oleh Persekutuan Persatuan Penternak Ayam, memang mereka mengakui harga ayam naik disebabkan permintaan yang meningkat.

"Jika ini alasannya, mungkin antara penyelesaiannya adalah supaya pengguna mengurangkan pembelian ayam supaya permintaan tidak meningkat.

"Secara logiknya, keadaan itu akan menyebabkan harga ayam turun semula," demikian pandangan Mohd Yusof Abdul Rahman, Pengarah Komunikasi, Gabungan Persatuan Pengguna-Pengguna Malaysia (Fomca).

HANYA ALASAN

Harga makanan dan ubat-ubatan ayam meningkat. Perkara ini sering dijadikan alasan oleh penternak ayam apabila berlaku kenaikan harga ayam.

Menurut Mohd Yusof, pihak beliau sukar menerima alasan demikian memandangkan harga makanan dan ubat-ubatan itu bukannya naik pada musim perayaan sehingga penternak perlu menaikkan harga ayam.

Beliau turut melontar soalan mengapa ayam yang diternak di dalam negara perlu diberi makanan dan ubat-ubatan ayam yang diimport.

Tambahnya, pengusaha ternakan ayam sering memberi alasan makanan ayam yang diimport lebih baik untuk pembesaran ayam.

"Soalannya apakah tidak mungkin diwujudkan syarikat tempatan untuk menghasilkan makanan ayam yang setanding dengan keluaran luar negara?

"Jika industri ayam adalah industri yang menguntungkan, sudah pasti ada pengusaha tempatan yang bersedia mengeluarkan makanan ayam yang boleh diterima pengusaha ternakan ayam.

"Cuma masalah bergantung kepada pengusaha ternakan ayam sendiri sama ada hendak membeli keluaran tempatan atau masih mahu bergantung kepada yang diimport? " kata Mohd Yusof.

PERLU DIKAWAL

Aktivis kepenggunaan itu memberitahu Bernama, ayam pernah dijadikan barang kawalan iaitu harganya ditetapkan oleh kerajaan.

Bagaimanapun, akibat daripada pelobian pihak industri, kerajaan memansuhkan ayam sebagai barangan kawalan.

Sejak itu, katanya, harga ayam ditentukan oleh pasaran, justeru berlakulah keadaan apabila permintaan meningkat, harganya turut meningkat dan sebaliknya turun jika permintaan menurun.

"Maka apabila berlaku sesuatu keadaan seperti wabak selesema burung sedikit masa dahulu yang menyebabkan orang takut makan ayam, harga ayam merudum agak rendah sekali.

"Ini menunjukkan industri ayam boleh menentukan harga ayam mengikut situasi.

"Mereka bersedia menurunkan harga ayam walaupun mengalami kerugian apabila mendapat tahu orang ramai kurang membeli ayam tetapi apabila permintaan untuk ayam meningkat semula, mereka mula menaikkan harga pada paras semaksimum mungkin untuk mendapat semula kerugian yang dialami sebelum ini," jelas Mohd Yusof.

MASALAH BEKALAN

Ramadan berkunjung saban tahun, begitu juga hari raya dan musim perayaan yang lain. Kebiasaannya pada tempoh perayaan berkenaan, permintaan untuk barangan keperluan pasti akan meningkat.

Mohd Yusof berpendapat penternak memang mengetahui permintaan ayam yang tinggi pada musim perayaan. Oleh itu, tidak timbul sebenarnya masalah kekurangan bekalan, kerana mereka memang bersedia dengan bekalan yang mencukupi untuk menampung permintaan yang meningkat.

"Isunya di sini bukan masalah bekalan ayam yang tidak ada, seperti yang berlaku dalam kes ikan yang naik kerana masalah bekalan berkurang disebabkan musim tengkujuh.

"Kenaikan harga ayam lebih kepada faktor cuba memaksimumkan keuntungan disebabkan oleh permintaan yang meningkat.

"Untuk menghadapi keadaan ini adalah dengan mewujudkan persaingan melalui bekalan ayam import, jika sekiranya ayam import lebih murah daripada ayam tempatan," kata Mohd Yusof.

KUATKUASA KAWALAN

Penyelesaian masalah ayam ini pada masa ini sukar untuk diselesaikan dari dalam negara kerana industri ayam banyak dikawal oleh penternak persendirian yang besar.

Seperti yang ditegaskan Mohd Yusof, pihak berkenaan boleh menentukan bekalan dan harga.

"Jika mereka ingin mewujudkan kekurangan bekalan, mereka akan pastikan bekalan berkurangan.

"Pernah sebelum ini mereka membakar anak ayam kerana bekalan ayam berlebihan. Mereka juga boleh menyebabkan harga naik jika mereka mengenakan harga ladang yang tinggi," katanya.

Bagaimanapun, beliau berkata masalah itu boleh diselesaikan dalam negara jika ada persaingan daripada industri ternakan yang bukan daripada pengusaha ternakan persendirian.

Beliau memberi cadangan supaya Syarikat Berkaitan Kerajaan (GLC) terbabit dalam industri ternakan ayam, atau konsep penternakan berkontrak yang dipasarkan oleh FAMA, yang dapat menjual ayam pada harga yang berpatutan, mungkin ia boleh diselesaikan dalam negara.

Mohd Yusof turut mengulas kemungkinan mewujudkan persaingan dengan mengimport ayam.

"Namun itu pun mungkin tidak menyelesaikan masalah jika ayam import juga mungkin tinggi, lebih tinggi daripada ayam import.

"Jika masalah ini tidak ada penyelesaian dan pengguna sendiri tidak dapat mengubah permintaan, maka ayam perlu dijadikan semula sebagai barang kawalan bagi mengelakkan harganya dimanipulasi.

"Situasi seperti sama dengan kerajaan menjadikan topeng muka sebagai barang kawalan semasa jerebu dahulu kerana harga topeng muka naik tinggi kerana permintaan meningkat," kata Mohd Yusof.

GUNA AKTA

Mohd Yusof turut merujuk kepada Akta Kawalan Harga Dan Antipencatutan 2011 yang dikuatkuasa sejak April 2011.

Akta itu boleh digunakan sekiranya ada pihak yang cuba mengambil kesempatan untuk mengaut keuntungan secara berlebih-lebihan, sama ada penternak, pemborong atau peruncit.

Pengguna perlu membuat aduan kepada Kementerian Perdagangan Dalam Negeri, Koperasi dan Kepenggunaan supaya siasatan dapat dilakukan untuk mengenal pasti pihak mana yang menyebabkan kenaikan harga itu.

Dalam apa jua situasi, pengguna perlu berhemah. Ayam bukan seperti nasi yang menjadi makanan ruji.

"Ada pengguna yang seolah-olah tidak mempunyai selera makan jika tidak ada hidangan ayam sedangkan jika mengikut amalan makanan sihat, kita perlu mempelbagai jenis makanan.

"Masyarakat Malaysia perlu dididik dengan amalan pemakanan yang betul dan sihat. Mereka sebenarnya perlu makan banyak sayur-sayuran, diselang-seli dengan sedikit ayam atau daging atau ikan.

"Bukan hari-hari kita perlu makan ayam. Jika ini dapat dilakukan, mungkin seminggu kita hanya makan ayam dua kali. Dengan ini, permintaan ayam tidaklah meningkat dan harga pun tidaklah melambung," kata Mohd Yusof.

-- BERNAMA